【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (81）

【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (81）

– L’homme, dit-il, parvint à une grande ville. On le prit d’abord pour un
forçat évadé ; il fut retenu plusieurs mois en prison… Puis on le relâcha,
il fit toutes sortes de métiers, tint des comptes, apprit à lire aux enfants ;
un jour même, il entra, comme homme de peine, dans des travaux de
terrassement… L’homme rêvait toujours de revenir dans son pays. Il avait
économisé l’argent nécessaire, lorsqu’il eut la fièvre jaune. On le crut mort,
on s’était partagé ses habits ; et quand il en réchappa, il ne retrouva pas
même une chemise… Il fallut recommencer. L’homme était très malade. Il
avait peur de rester là-bas… Enfin, l’homme put partir, l’homme revint.
La voix avait baissé de plus en plus. Elle mourut, dans un dernier frisson
des lèvres. La petite Pauline dormait, ensommeillée par la fin de l’histoire,
la tête abandonnée sur l’épaule du cousin. Il la soutenait du bras, il la berçait
encore du genou, insensiblement, d’une façon douce. Et, comme on ne
faisait plus attention à lui, il resta là, sans bouger, avec cette enfant endormie.
C’était le grand coup de feu, comme disait Quenu. Il retirait le boudin de
la marmite. Pour ne point crever ni nouer les bouts ensemble, il les prenait
avec un bâton, les enroulait, les portait dans la cour, où ils devaient sécher
rapidement sur des claies. Léon l’aidait, soutenait les bouts trop longs. Ces
guirlandes de boudin, qui traversaient la cuisine, toutes suantes, laissaient
des traînées d’une fumée forte qui achevaient d’épaissir l’air. Auguste,
donnant un dernier coup d’œil à la fonte du saindoux, avait, de son côté,
découvert les deux marmites, où les graisses bouillaient lourdement, en
laissant échapper, de chacun de leurs bouillons crevés, une légère explosion
d’âcre vapeur. Le flot gras avait monté depuis le commencement de la
veillée ; maintenant il noyait le gaz, emplissait la pièce, coulait partout,
mettant dans un brouillard les blancheurs roussies de Quenu et de ses deux
garçons. Lisa et Augustine s’étaient levées. Tous soufflaient comme s’ils
venaient de trop manger.